Vor vielen Jahren war da eine Idee. Entstanden aus der Herausforderung, für die etwas anderen Filme ein Publikum zu finden, im Hochsommer, wenn die Zuschauerzahlen sowieso am Tiefpunkt sind. Die Idee war, heraus zu gehen aus dem “Kino-Ghetto”, eine andere Atmosphäre zu schaffen, die Zuschauer nicht auf Kinostühle zu zwingen, Filme zwischen Himmel und Erde zu zeigen. Das Braunshardter Tännchen erlebte seine Geburtsstunde als Kultstätte der kurzen Filme. Denn wenn auch im ersten Jahr ein Langfilm (“Pink Floyd in Pompeji”) die Hauptattraktion des Abends sein sollte, zeigte man doch viele kurze Filme vorneweg – eine Leinwand aus Lackfolie und einen Projektor auf einem Personenbus wollte man nicht nur wegen eines Films aufbauen. Und siehe da: unsere erste Veranstaltung in dieser Art war ein voller Erfolg. Es wurde ein richtiges kleines Fest. Das Erstaunlichste war, dass eben die kleinen Filme, mit wenig Geld und guten Ideen gedreht, das Publikum begeisterten. Viele Filmemacher waren persönlich anwesend und konnten etwas zu ihrem Film sagen. Dadurch verlor das Filmesehen an Anonymität. Man kam miteinander ins Gespräch. Und als alles gelaufen war, freute man sich auf ein Wiedersehen im nächsten Jahr.

Wenn sich auch vieles verändert hat seither, von der Professionalisierung der Technik bis zum Umfang des Festivals, so ist doch einiges über die Jahre gleich geblieben. So wird das Filmfest weiterhin von Filmverrückten in der Freizeit organisiert, so ist es immer noch unser Hauptanliegen, ein Forum für den unabhängigen Film zu bilden, für Filme, die vor allem von Idealismus und unbändigem Ideenreichtum leben, so sind wir stets und mehr denn je vom Bier- und Wurstumsatz für die Finanzierung des Festivals abhängig (also Verpflegung bei uns kaufen!) – trotz aller Fördergelder, für die wir uns herzlich bedanken. Zur Förderung durch die Stadt Weiterstadt kamen seit 1994 auch die Förderung durch das Land Hessen und in den folgenden Jahren Sponsoren und unser Kulturpartner hinzu – sympathisch unkompliziert, dankenswert großzügig und bewundernswert zuverlässig –, ohne die das Festival heute undenkbar wäre. Wer dieses Vorwort liest, aber nicht die Logos auf der Rückseite des Kataloges und die Dankesliste studiert, verpasst Filmfest-Erhaltendes.

Konzentrieren wir uns auf die Veränderungen seit dem 20. Open Air Filmfest Weiterstadt. Da ist zunächst der Weiterstädter Filmhirsch, der Publikumspreis für den besten Super-8-Film. Ihn führten wir zum 21. Filmfest ein (ein weiteres Jubiläum 2006: der Filmhirsch wird 10 Jahre alt). Ziel war es, das Kult-Format, mit dem das Filmfest seinen Anfang nahm, zu fördern und den Rückgang der Anmeldungen zu stoppen. Seither blieb die Zahl der Super-8-Einreichungen konstant. Dann folgte das Filmzelt. Das Kommunale Kino, in dem das Programm tagsüber lief, war zu klein geworden. Außerdem ließ die Nähe der Spielorte das Festival noch mehr zu einer Einheit werden, fanden im Zeltcafe unzählige Filmgespräche statt und wurden mehr gemeinsame Filmprojekte in Angriff genommen als je zuvor. Das Filmzelt bewirkte in den Folgejahren Veränderungen im Programm: die Kinderkinogruppe kam auf die Idee, ein Filmprogramm anzubieten, anfangs klassische Kinderfilme, daraus wurden bald Kurzfilmprogramme, die aus Filmeinreichungen zusammen gestellt wurden. Jugendliche kamen auf die Idee, dass man am Zelt wunderbare Partys feiern kann. 2000 erblickte >Jelkin das Licht der Welt. Was anfangs “nur” Party und von Beginn an eine Bereicherung des Festivals war, hat sich über die Jahre vor allem im visuellen Bereich ständig weiterentwickelt und bietet mit VJs und anderen visuellen Events eine weitere spannende Facette des vielfältigen Angebots an bewegten Bildern, die das Filmfest von Anfang an ausmachten. 2004 kam die Reggae-Night dazu, 2006 erlebt der >Jelkin-Cube seine Premiere und das nächtliche Programm am Filmzelt ist mit Angeboten wie Videoscape aufregender als je zuvor. Da die Einsendungen von Musikclips immer stärker zunimmt – damit sind nicht TV-genormte Clips gemeint, sondern neues, unabhängiges, experimentelles, junges Filmschaffen – und dazu immer mehr Filme ohne Worte auskommen und nur mit einem Song unterlegt werden (womit die Grenzen zwischen Kurzfilm und Musikclip für die Auswahljury teils schwer erkennbar verschwimmen), haben wir 2006 hierfür eigene Programme geschaffen – Donnerstag Nacht vor dem Filmzelt ein Musikvideoprogramm, das zeigt, wie vielfältig das Schaffen in diesem Bereich in den letzten Jahren in der Region war, am Samstag ein kleiner Block mit internationalen Musik-Kurzfilmen im regulären Filmprogramm. Aber sonst sind Open Air, im Filmzeltprogramm und im Kinder-Kurzfilmprogramm Musikclips verstreut zu finden. Nicht unerwähnt soll an dieser Stelle bleiben, dass ohne die zahlreichen jungen Aktiven, die so den Weg zum Filmfest fanden, die Durchführung der Veranstaltung mittlerweile undenkbar ist. Wir danken allen, die helfen, das Filmfest durchzuführen, und wir danken allen, die dafür gesorgt haben, dass die vergangenen 29 Ausgaben des Festivals stattgefunden haben!

Auch die Langfilme haben sich seit dem 20. Filmfest deutlich verändert. Waren damals noch zwei Hollywoodfilme und zwei europäische Programmkinofilme aus dem vergangenen Kinojahr zu sehen, so haben seither auch mehr und mehr lange Filme, die sich um die Teilnahme am Festival beworben haben und die noch nicht durch Werbeaktionen und aus Kinoprogrammen bekannt sind, Einzug in das Filmfest gehalten und mittlerweile den Ursprungsgedanken “bekannter Film lockt Publikum, das dann die Kurzfilme vorher auch sieht” völlig abgelöst. Dass dabei ein wunderbarer Film wie “Neun Szenen” von Dietrich Brüggemann, der auf der Berlinale lief und beim “Festival des Deutschen Films” in Ludwigshafen den Publikumspreis gewann, nicht im Tännchen, sondern Freitag 18:30 Uhr im Filmzelt läuft, ist einmal mehr Beweis dafür, dass im Filmzelt keineswegs das schlechtere Programm zu sehen ist - die Filme laufen hier aus technischen Gründen, da Open Air weiterhin nur Filmprojektoren und kein Beam zum Einsatz kommen. So sind z. B. mit dem Experimentalfilm “Early Symptoms In Kampala” aus Uganda am Freitag, dem schwedischen Weltraumabenteuer “What It´s All About” am Samstag und dem schottischen Anime “Rogue Farm” am Sonntag auch in der jeweils ersten Stunde des Filmzeltprogramms ausgezeichnete Filme (und nicht nur die genannten!) anzutreffen: in unserem Programm gibt es keine “schlechten” oder “Randzeiten”, jeder Tag und jeder Zeitpunkt ist gleichwertig in der Programmqualität.

Verändert hat sich auch die Zahl der Filmeinreichungen – wie gewohnt sind es wieder einmal mehr geworden. Seit dem 20. Filmfest ist die Zahl der Bewerbungen um mehr als 750 gestiegen – eine gewaltige Aufgabe für die Auswahljury, die uns dank der Kreativität der Filmschaffenden jedoch immer wieder Spass macht. Die Herausforderung wächst dabei dennoch: jedes Jahr bleiben viele Filme auf der Strecke, die wir gerne ins Programm aufgenommen hätten, doch wenn auch die Projektionszeit ebenfalls gestiegen ist, so doch nicht proportional zur Anzahl der Einreichungen. Ob im Programm oder nicht – wir danken allen, die uns ihre Werke geschickt haben! Besonders freut es uns im Jubiläumsjahr, dass die Filme unglaublich vielfältig geworden sind, dass die Bandbreite nicht nur internationaler als je zuvor (39 Länder!), sondern auch inhaltlich fast grenzenlos ist. Gab es Ende der 90er teilweise Jahre, in denen man nur noch leichte Komödien zu sichten meinte, war nach dem 11. September 2001 auf einmal der poli-tische Film wieder da, und hatten wir 2005 den Eindruck, dass Lachen fast verboten war und Schwermut und Ernst im Kurzfilm regierten, so war 2006 einfach alles erlaubt: da gibt es pointierte Komödien, nachdenkliche Dramen, politische Statements, philosophische Animationen, rasante Action, gruselnden Horror, romantische Liebesgeschichten, unerwartete Musikeinlagen, vermischte Stilformen, experimentelle Bildcollagen. Da hat es der Rückblick gar nicht so leicht, zu überraschen, dennoch ist uns hier gelungen, ein paar ganz besondere Kurzfilmerlebnisse wieder auszugraben – jeweils um 21:30, 22:30, 23:30 und 24:30 Uhr ist ein ausgewählter Film aus 
30 Jahren Filmfest Weiterstadt zu sehen, Samstag Nacht läuft anstelle eines Langfilms ein äußerst unterhaltsames “Höhepunkte der vergangenen Festivals”-Programm. Zu Beginn der Abende (21:30 Uhr) sind jeweils Filme zu sehen, in denen das Filmfest selbst thematisiert wird, gedreht auf Super-8. Das gibt es neu 2006 nicht – ansonsten aber waren keine Grenzen gesetzt: auch die langjährigsten Sichtungsmitglieder waren überrascht, was alles auf der Leinwand zu sehen war. Und beim abschließenden langen Film des Freitagprogramms hatten wir fast das Gefühl, dieser wäre speziell für unser Jubiläum gedreht: “Wood & Stock – Sex, Oregano e Rock´n´Roll” lief bislang nur auf Festivals in Brasilien und ist bei uns als internationale Premiere zu sehen. Es würde das Vorwort sprengen, alles aufzuzählen, was dieses Jahr im Programm ist. Das wollen wir nicht, schließlich soll beim Lesen die Luft nicht ausgehen, gilt es doch, unbedingt die auf das Vorwort folgenden Bitten zur Veranstaltungsdurchführung zu lesen – wichtige Dinge, damit das Filmfest weiterhin Bestand haben wird und wir auch ein 40. Festival feiern können. Außerdem zeigen die folgenden Seiten ja alles – von den Livebands zu den Partyevents, den meisten Platz im Katalog wie im Festival nehmen aber wie schon 1977 die Filme ein. Bei den alten wie den neuen Filmen, bei >Jelkin, Reggae-Night und Musikclips, bei Bratwurst, vegetarischer Verpflegung und gekühlten Getränken, bei Gesprächen über Filme und mit Filmschaffenden, kurz, bei allem, was Weiterstadt auch 2006 wieder ausmachen wird, wünschen wir allen Gästen viel Vergnügen und wunderbare Erlebnisse!

Euer Filmfestteam